Os modelos LUCC espacialmente explícitos visão:

• Explicar e testar hipóteses sobre mudanças passadas, através da identificação de fatores determinantes de mudanças no uso e cobertura da terra;
• Projetar e visualizar mudanças futuras, sua intensidade, localização e data;
• Verificar como escolhas de políticas públicas podem influenciar as mudanças, através da construção de cenários considerando opções alternativas de políticas.

Um outro aspecto relevante em modelagem LUCC é a distinção entre modelos que projetam a quantidade de mudanças e modelos que identificam possíveis locais de mudanças (Lambin et al., 2000; Veldkamp e Lambin, 2001). Isto requer uma clara diferenciação entre determinantes espaciais de mudança, isto é, causas próximas locais diretamente ligadas a mudanças no uso da terra (no caso de desflorestamento, por exemplo, o tipo de solo ou a distância a estradas) de forças determinantes subjacentes, que são normalmente remotas no espaço e tempo, e operam em níveis hierárquicos mais altos, incluindo mudanças macroeconômicas e mudanças políticas.